Im Jahr 1949 heiraten Hans und Christel Nieske in Zernin, einem Dorf in Mecklenburg. Beide kommen aus Bauernfamilien, die seit Generationen in der Gegend leben und ihre Höfe bewirtschaften.
In demselben Jahr, in dem Hans und Christel einen Bund fürs Leben schließen, wird mit der Gründung zweier deutscher Staaten – der Bundesrepublik Deutschland im Westen und der Deutschen Demokratischen Republik im Osten - die deutsche Teilung verfestigt. Das Dorf Zernin liegt nun in der DDR.
Für die dort lebenden Bäuerinnen und Bauern hat das einschneidende Folgen: Die privaten Landwirtschaftsbetriebe sollen sich "freiwillig" zu Landwirtschaftlichen Produktionsgenossenschaften (LPG) zusammenschließen. Selbständig wirtschaftende Bauern werden unter Druck gesetzt, müssen hohe Abgaben an den Staat leisten und werden z.B. bei der Verteilung von Dünge- und Saatgut oder Maschinen benachteiligt.